Proprio in questo periodo, 25 anni fa, usciva la nuova console Sony, la PlayStation 2.
Diventerà la più venduta di sempre (155 milioni di copie!), oltre che la console più longeva, visto che rimase in produzione per 15 anni. E’ considerata poi la più amata dagli appassionati, data la sua estesissima libreria di giochi.
In un’epoca in cui i lettori DVD erano ancora una novità costosa, PS2 offriva la possibilità di riprodurli a soli 299 dollari, diventando così anche il lettore più economico sul mercato. Ma prima di tutto era una console da gioco.
Gli appassionati non furono infatti delusi: una delle funzioni principali era la retrocompatibilità (funzione mai vista prima) con i giochi PlayStation1 e titoli del calibro di Resident Evil, Ratchet & Clank, Grand Theft Auto e Final Fantasy che con il loro gameplay innovativo fecero la storia del gaiming e alimentarono il successo della console. Tutti i videogiocatori rimasero profondamente impressionati dalla grafica: a differenza dei poligoni spigolosi della PS1, le immagini mostravano una definizione e un dettaglio senza precedenti.
A livello di mercato, la PlayStation1 aveva già conquistato la fetta più grande in precedenza. La console Nintendo che doveva essere la rivale di PS2, il GameCube, non resse il confronto. L’unica vera rivale iniziale fu il Dreamcast di Sega, ma l’azienda uscì dal mercato hardware, interrompendone la produzione solo due anni dopo il lancio a causa di difficoltà finanziarie. Microsoft invece fece il suo ingresso nel mercato del videogioco nel 2001 con la Xbox ma in pochi si affidarono alla nuova arrivata. Successivamente, Sony rafforzò ulteriormente la sua leadership rilasciando la PlayStation 2 Slim. Questa versione era molto più piccola ed economica rispetto al modello originale (spesso chiamato “Fat”), ma manteneva la stessa potenza. Il prezzo ridotto la rese accessibile a una fetta di pubblico molto più ampia.
Dal punto di vista tecnico, il cuore della PS2 era l’Emotion Engine (EE), un microprocessore sviluppato con Toshiba, capace di raggiungere una frequenza operativa di 295 MHz (295’000’000 di operazioni al secondo). Era dotato di 32 MB di RAM: un colosso per l’epoca. Il design elegante e verticale, molto distintivo dalle altre console, insieme al controller DualShock 2 con doppia vibrazione e stick analogici, rese il tutto iconico.
Oggi, a oltre venticinque anni dal lancio, la PS2 resta la console più venduta e longeva di sempre. È ancora amata anche per la sua apertura al modding: gli appassionati continuano a darle nuova vita, utilizzando strumenti come le memory card con Free McBoot o caricando giochi dai dischi esterni tramite il Network Adapter. La sua eredità è immensa, non solo per la vasta libreria di titoli, ma per aver definito l’identità moderna del videogioco stesso.
